Massimiliano Marino
Pavia - Gian Marco Bianchi è approdato a Casalpusterlengo. Impossibilitato a proseguire il suo lavoro da dirigente del Pavia ("sono solo, non so dove trovare i soldi per iscrivere la squadra alla LegaDue" dichiarò al tempo), ha accettato la proposta di Franco Curioni di trasferirsi all'Assigeco dove ricoprirà l'incarico di general manager. E così, dopo nove anni di grande basket al Pavia, Bianchi inizia una nuova carriera professionistica a Casalpusterlengo, convinto e persuaso dal progetto intavolato con il patron dell'Assigeco Franco Curioni. Una scelta inevitabile la sua, una soluzione quasi obbligata: ora ha l'occasione di poter cimentarsi per la decima stagione consecutiva nell'universo della LegaDue. L'impressione, soltanto tale, è che possa fare veramente bene: non che le scorse stagioni siano state deludenti a livello personale ma un conto è fare il presidente, direttore generale, general manager e direttore sportivo tutto in una volta sola, un conto è ricoprire, e bene, un solo incarico. Quello per il quale è stimatissimo in tutta Italia. La sensazione è che il binomio Curioni&Bianchi possa veramente far decollare le ambizioni del Casalpusterlengo, alla sua seconda stagione in LegaDue: forte dell'alleanza con Pavia, l'Assigeco si candida già per un posto nei play-off dopo la salvezza meritatamente ottenuta lo scorso maggio. Gian Marco Bianchi ha promesso di trasferire tanta "pavesità" in questo nuovo progetto. Detto fatto. Sfumato l'obiettivo Attilio Caja in qualità di neo tecnico della squadra (l'esperto coach ha firmato per Rimini, in LegaDue), la squadra è stata affidata all'esperienza di Marco Calvani, la stagione scorsa sulla panchina dello Scafati Basket dove ha compiuto un vero e proprio miracolo subentrando in corsa a Luigi Gresta, allontanando la squadra dall'ultimo posto in classifica e conducendola addirittura ai play-off, subito demolita dalla corazzata Prima Veroli. Calvani avrà come vice il "pavese" Cesare Riva, una vita consumata sulla panchina ticinese come vice di Finelli prima, Sacco poi e da ultimo De Raffaele. Approda a Casalpusterlengo anche il preparatore atletico Stefano Tomarchio, a testimonianza della volontà di Bianchi di garantire all'Assigeco quel grado di "pavesità" più volte auspicata. Anche l'acquisto di Ruben Boykin si collega alla volontà espressa dal neo gm Bianchi. L'ala grande di Los Angeles è il primo vero botto di mercato dell'Assigeco che si assicura le prestazioni di un "4" di sicuro affidamento, forte dell'esperienza maturata in LegaDue con la maglia della Fileni Jesi prima e della Nuova Pallacanestro Pavia nell'ultimo scorcio della stagione passata. Classe 1985, 201 cm, Boykin è stato strappato alla folta concorrenza di Reggio Emilia e della Tezenis Verona del neo coach Walter de Raffaele che lo ha espressamente richiesto alla società veneta dopo la positiva esperienza maturata con la maglia rossonera. Questi i dati dell'ala grande che, insieme a Joe Forte, ha contribuito in maniera determinante alla conquista della salvezza con la maglia del Pavia: 14.9 di media punti, 10.2 media dei rimbalzi e 31.6 minuti medi trascorsi sul parquet tirando con il 59.6% da due, il 27.3% da tre e il 74.2% ai liberi. Forte della riconferma dell'altra ala Castelli, l'Assigeco scarica a sorpresa Rodolfo Valenti: la 30enne ala marchigiana aveva un contratto fino al 2011. La sensazione è che l'ex capitano della Vanoli Soresina non sia visto di buon grado dai tifosi pavesi dopo gli indimenticabili sfottò a suo indirizzo. Valenti ha già firmato per la TrenkWalder Reggio Emilia: in questo modo, prenderà il posto di Niccolò Melli che ha firmato un prestigioso quadriennale con l'Armani Jeans Milano. L'arrivo di Boykin tappa dunque la sua partenzai. Dopo le riconferme del play Simoncelli e dell'altra ala Castelli, Calvani potrà contare anche sul secondo play Matteo Bertolazzi che, in verità, non toglie il posto nel quintetto base a Simoncelli essendo il neo acquisto propenso a disporsi come "2" nello scacchiere che coach Calvani ha in mente. Il 31enne giunge a Casalpusterlengo dopo la più che positiva esperienza nella Carmatic Pistoia ma, soprattutto, nella Miro Radici Vigevano dove si è effettivamente messo in luce. Intanto, è stato reso noto il debutto ufficiale dell'Assigeco, in campo il 25 settembre nel test contro Vigevano. Una delle grandi novità proposte dalla LegaDue per la prossima stagione, infatti, riguarda l’accesso alla “final four” di Coppa Italia che non sarà più assegnato alle prime quattro classificate a fine andata, come negli anni passati, ma dovrà essere conquistata sul campo attraverso i «Q-round» (qualification round) previsti la settimana prima dell’inizio del campionato, il 25 e 26 settembre. Cambia la formula con l’obiettivo di creare un evento più significativo, sia sul piano sportivo che della visibilità: una cornice di prestigio per il “lancio” del campionato. Le sedici partecipanti alla LegaDue verranno divise in quattro gironi predisposti con criteri geografici partendo da una testa di serie (la retrocessa dalla Serie A e le tre migliori dell’ultima regular season) che ha il diritto di organizzare le sfide sul proprio parquet: la vincitrice di ogni gruppo si qualifica alla “final four”. Questi gli accoppiamenti previsti nelle semifinali dei vari gruppi: Ferrara-Venezia e Udine-Verona nel Girone A; Casale Monferrato-ripescata e Vigevano-Assigeco nel Girone B; Reggio Emilia-Bologna e Rimini-Imola nel Girone C; Veroli-Barcellona e Pistoia-Scafati nel Girone D.